Ci sono cose che non sai. Cose che Paul ti ha tenuto nascoste.
Tornerò e ti spiegherò tutto.
Per favore, prenditi cura di Hope.
— Andy
Le mie mani iniziarono a tremare.
“No”, sussurrai. “No, Jen. No.”
Dopo cinque anni, avevo perso la speranza che mia figlia tornasse. Ora Hope mi fissava sbattendo le palpebre.
Mi portai il biglietto alle labbra, poi mi costrinsi a muovermi. Chiamai la clinica pediatrica e dissi che stavo portando una bambina che mi era stata affidata.
Poi chiamai Paul.
Rispose: “E adesso, Jodi?”
“Vieni qui.”
“Jodi, ho lavoro. Ho una vita.”
“E ho tua nipote sul tavolo della cucina.”
“Cosa?” chiese.
“Suvvia, Paul.”
Arrivò venti minuti dopo. Amber rimase in macchina.
Paul entrò in cucina, irritato e brontolando. Poi vide la giacca e impallidì.
Si fermò di colpo. “Dove l’hai presa?”
Presi in braccio Hope prima di rispondere. “Era proprio questa la mia domanda.”
I suoi occhi si posarono sul biglietto che tenevo in mano e poi si distolsero.
“Sapevi più di quanto hai lasciato intendere, Paul.”
“Non fare così.”
“Sapevi che era viva? Che se n’era andata per vivere la sua vita? Che se n’era andata per stare con qualcuno che amava?”
“Jodi…”
“Lo sapevi, Paul?”
Hope si mosse. La cullai contro la mia spalla.
Paul si massaggiò la mascella. “Mi ha chiamato una volta.”
Per un secondo, non riuscii a parlare.
“Ha fatto cosa?!”
Ora sembrava arrabbiato, il che significava che era con le spalle al muro. “Qualche mese dopo la sua partenza.” Ha detto che era con Andy. Ha detto che stava bene.
“E tu mi hai fatto credere che fosse morta. Mi hai detto di piangere mia figlia perché non sarebbe tornata.”
“Ha fatto una scelta, Jodi. Non punirmi per la sua decisione.”
Hope emise un debole singhiozzo, e in qualche modo questo peggiorò tutto. Mi cullai con lei automaticamente, accarezzandole lentamente la schiena con movimenti circolari.
“Per cinque anni mi hai detto che non avevamo risposte.”
“Le ho detto che se fosse tornata a casa, sarebbe tornata da sola”, sbottò. “Aveva sedici anni, quasi diciassette. Non sapeva cosa stesse facendo. Voleva buttare via la sua vita per un ragazzo che aveva abbandonato l’università e non aveva futuro. Cosa avrei dovuto fare? Incoraggiarla?”
“No”, dissi. “Preferisci avere ragione piuttosto che riaverla a casa, anche se questo ci costa nostra figlia.”
Amber apparve sulla soglia. “Paul…”
Non la guardai nemmeno. “Non dire una parola qui dentro.”
Paul fissò Hope come se in qualche modo potesse salvarlo.
Invece, presi la borsa dei pannolini e le chiavi.
“Porto Hope in clinica”, dissi. “E quando torno, tu devi essere andato via. Ti ho chiamato qui per vedere se provavi un po’ di vergogna.”
“Jodi…”
“Dico sul serio. Se sei ancora qui, dirò alla polizia che hai impedito alla madre di un bambino scomparso di mettersi in contatto con lei.”
Questo fece muovere lui e Amber.
In clinica, la dottoressa Evans visitò Hope e disse che sembrava in buona salute, solo un po’ sottopeso. Fece domande precise. Io risposi con altrettanta attenzione. Le mostrai il biglietto, il materiale e la giacca.
